Arrivare e di primo impatto vedere le cascate del Niagara dal parcheggio antistante non rende loro onore e gloria che meriterebbero.
Sono austere, fragorose ed esteticamente splendide come un quadro d’autore, ma dal di lì “non basta”. Ti vuoi avvicinare di più, sentire più forte il rumore, ammirare più da vicino quel muro d’acqua, arrivare a sentire lo spostamento d’aria.

A bordo del Maid of the Mist

Ci sono posti in cui probabilmente fuorviati dalla loro fama, abbiamo riscontrato una sorta di rimpicciolimento della realtà rispetto al nostro immaginario: il sito archeologico di Stonehenge, il ritratto della Gioconda, e le cascate del Niagara.
Ma il problema in questo caso si risolve subito: basta imbarcarsi per il Maid of the mist, che avvicina il gorgo di acqua, barcollando come una barchetta di carta e regalando una pioggia di emozioni… Soprattutto a chi sta nel piano scoperto superiore nel momento in cui ci si avvicina di parecchio alle cascate, sfidandone la potenza.

Il bello è proprio quello. Inalare acqua, stare in mezzo a grida eccitate di persone, scattare foto un po’ come vengono per via di vapore e gocce; e per un attimo fermarsi a pensare, a distanza di pochi metri da quella parete, come la natura possa aver creato una meraviglia simile.

Sono cascate di 51 metri con una portata stimata intorno ai 2400 metri cubi al secondo, al confine tra Canada e Usa. Il lato Canadese è indubbiamente il più bello. I due Stati sono uniti dal Rainbow bridge, su cui si rischia di perdere un bel po’ di tempo in coda per timbro al passaporto e ripartenza, in certi orari della giornata.

Di sera proiettano suggestive luci color arcobaleno che creano diverse coreografie allietando il passeggio lungo la Niagara parkway; ma ammirarle, ascoltarle e respirarle a qualcuno probabiblmente non è bastato, c’è chi ha voluto sfidarle.

Un salto alle cascate

Ad inizio secolo Annie Edson Taylor vi si buttò all’interno di un barile, uscendone viva ma sanguinante. La imitò Bobby Leach, che ci rimise ginocchia e mascella rotte. Ci provò allora anche Charles Stephens, ma non seguì il consiglio di testare prima il barile, così finì con il venirne parzialmente sbalzato fuori, e morire.
Jean Lussier nel 1928 si fabbricò una sorta di palla di gomma da due metri dotata di un tubo per l’ossigeno, che lo protesse nell’esibizione. Tempo dopo ne rivendette i pezzi, e quando finì i componenti originari, si mise a vendere copertoni di pneumatici spacciandoli per tali…
George Stathakis tentò l’impresa in compagnia della sua tartaruga di 150 anni: lei sopravvisse ma lui purtroppo no.
Non si trattò dell’unico animale coinvolto in gesta analoghe: un gatto di nome Lagara fu il “prescelto” per il salto nel gorgo, e a sua volta, se la cavò!

Negli anni 50 William “Red” Hill, Jr si costruì un vascello, ma non ebbe fortuna, ritrovarono il suo corpo il giorno successivo.
Negli anni 80 Karel Soucek su un particolare barile di ferro riuscì a uscirne illeso ad una velocità stimata di 120km/h. L’unico danno fu l’orologio da polso che al momento dell’impatto lo colpì al volto.
Negli anni a seguire, intrapresero stunt simili anche al fine di attirare l’attenzione su cause di vario tipo, ad esempio in una campagna anti-droga o per i senzatetto, talvolta risultando fatali.

Iniziative del genere sarebbero vietate, ma anche i salti involontari non sono mancati, fra persone che avevano tutto in mente fuorchè quello di sfidare la sorte. Un bambino di due mesi venne lasciato cadere, senza venire mai ritrovato: in seguito Dunia Sayegh (28 anni) venne condannata per omicidio di secondo grado. Anche corpi di adulti finiti lì dentro non sono mai più stati ritrovati, ad esempio di sfortunati che ne vennero travolti, usciti per un giro in kayak.

Nel 2003 uno stupido, intrepido e fortunato Kirk Jones, si buttò in acqua a 100 metri prima dello strapiombo, compiendo quindi successivamente il salto senza l’ausilio di nulla, ed uscendone perfino miracolosamente illeso. L’intenzione era quella di registrare la bravata, ma l’ubriacatura degli amici incaricati, fece sì che non venisse immortalata.
Si beccò una multa di 2300$ e lo bandirono dal Paese. Dichiarò in seguito che si era trattato più di un tentativo di suicidio che di un numero da sfoggiare.
Qualche anno dopo, un uomo (rimasto anonimo) tentò di porre fine ai propri giorni, per fortuna senza successo, nonostante le lacerazioni di vario tipo conseguite.

Cascate del Niagara: Attrazione fatale

Quel rumore, quel vapore, quello spettacolo. Ti risucchiano a sè, ma così come il fuoco, non ti ci puoi avvicinare troppo, e non puoi nemmeno scherzarci, poichè la Natura non perdona.
La loro forma a ferro di cavallo, e le loro pareti, rendono queste cascate inequivocabilmente riconoscibili ovunque; quando finalmente sei lì e le riesci ad avvicinare, vorresti toccarle e spostare quella tendina d’acqua, ma a noi umani non è concesso. Possiamo però ammirarle, ascoltarle e respirarle…