C’è una storia divertente che abbiamo appreso al War Memorial di Canberra, svoltasi durante la prima guerra mondiale ed ambientata a Gallipoli.

In quel periodo gli ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) ovvero i Corpi dell’Esercito Australiano e Neozelandese, vennero congiuntamente impiegati nello stretto dei Dardanelli… Non stavate mica pensando alla Gallipoli sulla costa Pugliese, vero? C’è una Gallipoli anche in Turchia, a pochi km dal confine Greco, che era di interesse strategico. Lo scopo in quell’area era di facilitare il transito degli alleati della Royal Navy Britannica; quella nostrana può destare forse più interesse turistico che militare.
Il maggiore Fussell stava cercando di spiegare ai suoi uomini il modo più efficace di lanciare una bomba a mano. In una dimostrazione particolarmente riuscita, raccolse un barattolo di manzo macinato e lo lanciò oltre la trincea nemica: angolazione giusta, forza ben dosata, e con un pochino di slancio, ti piazzo il regalino proprio in mezzo alla mischia… Così! Visto?

Ebbene, “regalino” evidentemente gradito, perché il giorno dopo, i suoi rinvennero un pacchetto di tabacco e un foglietto (ad oggi conservato al memoriale) scritto in un francese piuttosto approssimativo che più o meno recita: “Cari amici Australiani, abbiamo ricevuto il vostro dono di carne in scatola, ed era deliziosa, è stato un regalo gradito, vogliate ricevere in cambio dunque il nostro. Si tratta di un pezzo di tabacco. – I vostri compagni soldati Turchi“.

Simpson e il suo asino

Ditemi voi se ora non ci stava bene l’improvvisa entrata a tutto volume di quella musichina anni ’70 di “C’è posta per te”; per poi vedere uscire fuori i soldati di entrambe gli schieramenti in lacrime, commossi e vogliosi di abbracciarsi, manco fossero parenti lontani che si rivedono dopo decenni!

Purtroppo non fu così, si moriva per davvero e a tanti/troppi toccò quel destino.
Uno di questi fu John Simpson, barelliere, ruolo generalmente assegnato a fisici robusti, che raccoglieva compagni feriti trasportandoli sino alla spiaggia, per permettere poi loro l’evacuazione.
Durante i suoi primi momenti di impiego, in cui a braccia trascinava al sicuro i soldati, notò la presenza di asini; da quel momento in poi divenne noto come “Simpson e il suo asino” poiché ne impiegava immancabilmente uno con sé durante i salvataggi sotto al fuoco nemico.

Temerariamente, mentre veniva sfiorato dai proiettili, addirittura fischiettava e cantava. Svolgeva il suo compito giorno e notte, guadagnandosi l’ammirazione e il riconoscimento di tutto il reggimento per il prezioso servizio che svolgeva coraggiosamente. Tirò fuori commilitoni anche da situazioni impensabili, da sotto il tiro di cecchini, ricevendo applausi per l’impresa.
I suoi servigi però durarono solo poche settimane, prima di venire colpito da raffiche di mitra.

La sua statua (con tanto di asinello ovviamente) oggi vi accoglie all’esterno del memoriale; e Simpson e il suo asino (in realtà, a causa decessi ed infortuni, pare ne abbia alternati 4 o 5) sono diventati un mito.